Η πολυσυζητημένη ακτοπλοϊκή σύνδεση Βόλου – Μυτιλήνης – Χίου δεν θα πραγματοποιηθεί τελικά τη φετινή θερινή περίοδο, παρά το γεγονός ότι μέχρι πριν από λίγες εβδομάδες παρουσιαζόταν ως ώριμο σχέδιο, με διαπεριφερειακή χρηματοδότηση, θετική πολιτική βούληση και στόχο να ανοίξει ένας νέος θαλάσσιος διάδρομος ανάμεσα στη Θεσσαλία και το Βόρειο Αιγαίο.
Σύμφωνα με τον Περιφερειάρχη Βορείου Αιγαίου, Κώστα Μουτζούρη, χάθηκε πολύτιμος χρόνος λόγω της καθυστερημένης ανταπόκρισης του Υπουργείου Ναυτιλίας. Με απλά λόγια, το πλοίο δεν χάθηκε στη θάλασσα. Χάθηκε στη διαδικασία.
Η υπόθεση ξεκίνησε τον Οκτώβριο του 2025 στον Βόλο, όταν ο κ. Μουτζούρης και ο Περιφερειάρχης Θεσσαλίας Δημήτρης Κουρέτας έβαλαν στο τραπέζι την επανασύσταση της σύνδεσης Θεσσαλίας – Βορείου Αιγαίου. Τότε, είχε υπάρξει απευθείας επικοινωνία με τον Υπουργό Ναυτιλίας για το ζήτημα της επιδότησης, ενώ η πρόταση αφορούσε γραμμή που θα εξυπηρετούσε μετακινήσεις πολιτών, τουρισμό, εμπόριο και φοιτητές.
Τον Ιανουάριο του 2026, το σχέδιο πήρε πιο συγκεκριμένη μορφή. Οι δύο Περιφέρειες εμφανίστηκαν έτοιμες να βάλουν συνολικά 2 εκατομμύρια ευρώ, από 1 εκατ. ευρώ η κάθε μία, για δοκιμαστική λειτουργία της γραμμής. Το πλάνο προέβλεπε δρομολόγια από τον Ιούνιο έως τον Σεπτέμβριο, δύο φορές την εβδομάδα, με βασικό κορμό τη σύνδεση Βόλος – Σκιάθος – Μυτιλήνη – Χίος.
Το Συμβούλιο Ακτοπλοϊκών Συγκοινωνιών είχε γνωμοδοτήσει θετικά για τη γραμμή, με επόμενο βήμα την προκήρυξη μειοδοτικού διαγωνισμού για την ανάδειξη αναδόχου. Ήδη από τις αρχές Μαρτίου, όμως, στον Βόλο υπήρχε προβληματισμός, καθώς είχε περάσει περισσότερο από ένας μήνας από τη θετική γνωμοδότηση του ΣΑΣ χωρίς να έχει προκηρυχθεί ο διαγωνισμός, παρότι η θερινή περίοδος πλησίαζε.
Η εικόνα, τότε, ήταν ακόμη αισιόδοξη. Τον Μάρτιο, η «Καθημερινή» έγραφε ότι οι Περιφέρειες Βορείου Αιγαίου και Θεσσαλίας δρομολογούσαν την επαναλειτουργία της σύνδεσης μετά από 35 χρόνια, με στόχο πιλοτική λειτουργία από τις 15 Ιουνίου έως τις 15 Σεπτεμβρίου και δύο δρομολόγια την εβδομάδα. Υπήρχε και ενδιαφέρον από την αγορά. Ο επικεφαλής της SeaJets, Μάριος Ηλιόπουλος, είχε παραπέμψει στον διαγωνισμό του Υπουργείου Ναυτιλίας, ενώ από την πλευρά της Περιφέρειας Βορείου Αιγαίου ο στόχος παρέμενε η λειτουργία της γραμμής για 12 έως 16 εβδομάδες μέσα στο 2026, με δύο δρομολόγια την εβδομάδα.
Όμως η ακτοπλοΐα δεν σηκώνει αυτοσχεδιασμούς της τελευταίας στιγμής. Για να σταθεί μια νέα γραμμή χρειάζεται εγκαίρως διαγωνισμός, ανάδοχος, πλοίο, πρόγραμμα, κρατήσεις, προβολή και εμπορική προετοιμασία. Όταν όλα αυτά μετατίθενται προς την καρδιά της άνοιξης, η εκκίνηση στα μέσα Ιουνίου γίνεται σχεδόν μαθηματικά ανέφικτη.
Πάνω σε αυτή την καθυστέρηση ήρθε να πέσει και η βαριά σκιά του αφθώδους πυρετού στη Λέσβο. Επισήμως, το Υπουργείο Αγροτικής Ανάπτυξης είχε θέσει το σύνολο της Λέσβου σε απαγορευμένη ζώνη, με απαγόρευση μετακίνησης ζώντων ζώων ευαίσθητων ειδών, αλλά και περιορισμούς στη διακίνηση προϊόντων, υποπροϊόντων και ζωοτροφών εκτός νησιού. Το ΥΠΑΑΤ έχει επισημάνει ότι ο αφθώδης είναι εξαιρετικά μεταδοτικό νόσημα, που μπορεί να διαδοθεί και έμμεσα μέσω μολυσμένων αντικειμένων, οχημάτων, εξοπλισμού ή ανθρώπινης δραστηριότητας. Αυτό δεν σημαίνει ότι μια ακτοπλοϊκή γραμμή επιβατών απαγορεύεται αυτομάτως. Σημαίνει, όμως, ότι μια νέα σύνδεση με μεταφορικό, εμπορικό και τουριστικό χαρακτήρα μπαίνει σε περιβάλλον αυξημένης επιφυλακής.
Δημοσιογραφικές πληροφορίες αναφέρουν ότι το θέμα του αφθώδους βάρυνε στο παρασκήνιο, ιδίως από την πλευρά της Θεσσαλίας, η οποία έχει ζήσει πρόσφατα τη δική της σκληρή εμπειρία με ζωονόσους και περιοριστικά μέτρα. Μια Περιφέρεια που έχει πληρώσει ακριβά την κτηνιατρική ανασφάλεια δύσκολα θα έπαιρνε πολιτικό ρίσκο για μια νέα γραμμή μέσα σε περίοδο επιδημιολογικής αβεβαιότητας.
Το αποτέλεσμα είναι ότι μια ιδέα με πραγματική αναπτυξιακή λογική μένει, τουλάχιστον για φέτος, στο λιμάνι. Η σύνδεση Βόλου – Μυτιλήνης – Χίου θα μπορούσε να ανοίξει έναν δεύτερο βασικό άξονα πρόσβασης στο Βόρειο Αιγαίο, μειώνοντας την εξάρτηση από τον Πειραιά, φέρνοντας πιο κοντά τη Λέσβο και τη Χίο με την Κεντρική Ελλάδα και δημιουργώντας νέες ροές για τουρισμό, εμπόριο, φοιτητές και επαγγελματίες.
Αν η γραμμή πρόκειται να επανέλθει για το 2027, το σχέδιο πρέπει να ξεκινήσει από τώρα.
